21 січня 1978 року Олекса Гірник здійснив самоспалення в Каневі, біля могили Т. Шевченка на знак протесту проти русифікації, передає УНН.
Так, перед від’їздом до чернечої гори Олекса Гірник залишив записку дружині, в якій зазначив, що їде до Львова. Не сказавши істинної причини поїздки чоловік поїхав спочатку до Києва, відвідав Софійський собор та Києво-Печерську лавру, а звідти вирушив до Канева. Близько третьої години ночі Олекса Гірник облив себе бензином і підпалив. На місці події він залишив передсмертний заклик до незалежної України та проти русифікації. Тіло його знайшли лише вранці.
Довгий час це була таємниця, його дружині міліція сказала, що він помер в автокатастрофі. Справжню загибель чоловіка жінка дізналась від лікаря з Канева Михайла Іщенка. Вже потім, через декілька років, про цю подію дізнались і інші. Лише після прийняття Україною незалежності правду про героїчний вчинок Олекса Гірника опублікували в газеті «Літературна Україна» і пізніше, в Калуші, була названа вулиця на його честь.
